구글코리아 엔지니어링센터 이야기

지난해 10월 구글이 "한국에 연구개발(R&D) 센터를 설립할 것"이라고 공식 발표한 뒤 4개월이 지났다. 아직 제대로 된 지사도 없는 상황에서 2년간 1000만 달러를 투자하겠다는 구글의 '오리무중 전략'이 관심을 끌 수밖에 없었다.

구글의 투자를 둘러싼 여러 가지 소문과 억측이 난무하던 상황에서, 구글 코리아 엔지니어링 센터의 윤곽이 조금씩 드러나고 있다. 조원규 오피니티(Opinity, http://www.opinity.com) 대표가 구글 코리아 엔지니어링 센터장으로 사실상 확정된 것이다. 조원규 박사는 국내 최초 인터넷 전화였던 다이얼패드를 개발한 새롬기술의 이사로 세간의 관심을 받았던 인물이다. PC통신시절 새롬기술은 코스닥 열풍을 일으킨 장본인이기도 하다.

미국 캘리포니아 산호세(San Jose)에 위치한 오피니티는 2005년 중순 조원규 대표를 비롯해, 최진권, 김도연, 김홍철씨 등 새롬 창립멤버들이 의기투합해 만든 온라인 평판 서비스다. 즉 익명의 공간인 인터넷에서 상대방을 믿고 의사소통을 할 수 있도록 도와주는 신뢰 구축 시스템인 셈이다. 특히 전자상거래 등 온라인 사업이 활성화되기 위한 단초를 제공해 줄 수 있다.

오피니티는 오피니티 본사와 한국 지사인 오피니티에이피로 구성되어 있다. 그러나 단순히 상하 구조가 아니라 상호 대등한 관계에서 사업 영역을 공유한다는 점이 특징이다. 특히 오피니티에이피는 한국에서 리뷰 검색과 평판시스템이 결합된 '레뷰(RevU, http://www.revu.co.kr)로 더 잘 알려져 있다.

구글이 세우고 있는 국내 연구소는 연구 중심이라기보다는 국내외 IT 엔지니어들이 근무하는 '엔지니어링 센터'에 가깝다. 특히 구글은 센터장을 채용하기 위해 임원급 국내외 IT 인력 100여명 이상과 접촉하는 등 화제를 모았다.

조대표는 향후 공식 발표가 진행된 후 구글과 협의를 거쳐 여름 쯤 국내 정식 취임할 것으로 예상된다. 따라서 당장 조대표가 어떤 방향으로 구글 엔지니어링 센터를 운영해 갈 것인지는 명확하지 않은 상태다. 조대표 역시 e메일 대화에서 "출근도 안한 상황에서 이런 내용이 공개돼 당혹스럽다"며 "엔지니어링 센터 운영방향을 언급하기에는 시기상조"라고 말하는 등 극도로 말을 아끼는 모습을 보였다.

인터넷뉴스부 서명덕 기자