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CPU와 GPU의 경쟁은 앞으로 볼 만한 경쟁이 될 겁니다. 인텔은 CPU를 바탕으로 GPU까지 집어 삼키겠다는 속셈이고, 엔비디아(또는 ATI)는 CUDA 등 전문 플랫폼 등을 중심으로 GPU 활용 영역을 넓히며 굳히기를 하겠다는 의지입니다. 앞으로 갈수록 그래픽 처리 속도에 대한 요구가 높아지는 상황에서 CPU와 GPU의 동작 영역과 경계가 불분명하고, 각종 이종,변종 연상장치 모델들이 쏟아질 것으로 예상됩니다. 과거에는 CPU 중심으로 ‘인텔이나 AMD냐’를 놓고 다퉜지만, 앞으로는 컴퓨터를 살 때 CPU 코어가 몇 개, GPU 코어가 몇 개 이런 식으로 따져 구입할 때가 곧 오게 됩니다.

인텔 라라비에 대해 좀 살펴보다가 이달 초 기사에서 재미있는 구절을 발견했습니다.

라라비의 기본 코어 구조는 인텔 펜티엄을 기본으로 하고, 64비트 인스트럭션과 멀티스레딩을 추가하는 방식으로 개발된다는 설명입니다. 펜티엄 구조가 이렇게 부활하는군요. 특별한 API가 필요치 않고 기존 표준 API 환경에서 그대로 속도가 높아질 것이라는 설명도 이어집니다.

(이해를 돕기 위해 말씀 드리자면, CPU와 달리 GPU의 코어 구조 자체는 매우 단순합니다. 잘 아시다시피 CPU는 코어가 한개라도 더 늘어나면 작업 효율이 배로 확 상승합니다. 이와 달리 단순한 작업만 하는 코어 수십~수백개를 한데 모아 만든 것이 GPU입니다. 엔비디아 그래픽카드도 보통 코어 수는 수십~수백개가 됩니다. 그래픽 카드에서 열이 많이 나는 까닭도 많은 코어를 좁은 공간에 집적했기 때문입니다. 그 각각의 코어들이 인해전술을 펼치고 있을 뿐이지요. 따라서 GPU 코어 설계는 복잡할 필요가 없습니다. 그래서 구형 펜티엄 로직이라도 충분할 것 같은데요...)

Intel details future 'Larrabee' graphics chip
http://news.cnet.com/8301-13924_3-10005391-64.html?tag=mncol

The individual cores in Larrabee are derived from the Intel Pentium processor and "then we added 64-bit instructions and multi-threading," Seiler said. Each core has 256 kilobytes of level-2 cache allowing the size of the cache to scale with the total number of cores, according to Seiler. And application programming interfaces (APIs) such as Microsoft's DirectX and Apple's Open CL can be tapped. "Larrabee does not require a special API. Larrabee will excel on standard graphics APIs," he said. "So existing games will be able to run on Larrabee products."

함께 공개된 라라비 로드맵(사진 위) 구상을 보면, CPU와 GPU로서 다른 영역에서 접근해 라라비라는 교집합이 나오는 것임을 알 수 있습니다.

여기서 상상의 나래를 펼쳐 볼까요. 라라비의 코어 단가가 매우 낮아지고, 집적도를 매우 높일 수 있는 순간이 온다면 CPU와 GPU 역할을 병행하게 될 수도 있습니다. 엽기적으로 말한다면, 수십 개의 라라비 코어만으로도 PC가 동작하는 때가 올 수도 있을까요. 소위 그래픽 카드만으로 개인 컴퓨터가 동작하는 재미있는 현상이라고 할까요. 캐시메모리만 추가해 모듈화 할 수도 있을지도 모르겠네요. 이론상으로는 다 가능하겠지요.

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