에이서, 게이트웨이 사들여…시게이트도 인수설 나돌아

중화권 IT 기업들의 움직임이 심상치 않다. 특히 전 세계 PC 산업의 공장이라고 할 수 있는 중국과 대만 기업들이 OEM이나 ODM 사업에 그치지 않고, 해외 주요 기업들을 통째 인수했거나, 인수할 것이라는 소문이 끊임없이 흘러나오고 있기 때문이다.

2005년에는 중국 레노버(롄상)가 IBM PC 사업부문을 17억5000만 달러에 인수하면서 세계적인 브랜드로 급부상했다. 이어 지난 28일 대만 에이서는 게이트웨이를 7억1000만 달러에 인수하기로 합의했다. 게이트웨이를 인수한 대만 에이서는 패커드벨까지 손아귀에 넣을 태세다. 설상가상으로 뉴욕타임스 및 중국 현지 언론들은 일부 중국 IT 기업이 세계 최대 하드디스크 제조사 ‘시게이트’를 인수할 것이라는 소문까지 전하고 있다.

중국은 PC 시장 규모로 볼 때 무시하지 못할 수준으로 커졌다. 시장조사기관 가트너 자료에 따르면 아태지역 PC 판매량의 80%는 ‘중국’에서 팔린다. 중국 현지 기업인 레노버가 가장 많은 매출을 올리고 있고, 델과 HP가 뒤를 잇고 있다. 노트북 등 PC 산업 발전 속도가 가장 빠른 곳이 아태지역이다. 중화권 기업들이 ‘잘나가는’ PC 산업에 눈독을 들이는 까닭이 자명해진다.

◆PC 산업 핵심기술, 중화권으로 흘러간다

중국이 전 세계 ‘공장’으로 바뀌고 있는 것을 잘 알려진 사실이다. 그러나 최근 중국 기업들의 몸집이 커지면서 ‘자본’으로 미국 PC 기업들을 사들이며 몸집 경쟁을 벌이기 시작했다.

2005년 5월 중국 레노버가 미국 PC 산업의 원조인 IBM PC 사업 부문을 인수한 것은 매우 유명한 사례다. 당시 레노버는 17억5000만 달러에 사들이면서 델(Dell)과 휴렛팩커드(HP)에 이어 세계 3대 PC 제조사가 됐다.

당시 전 세계 언론들은 “골리앗이 다윗을 인수했다”며 놀라움을 감추지 못했다. 특히 IBM은 PC 산업 역사를 이끌어 온 대표 기업인만큼, 중국에 인수됐다는 것만으로도 큰 충격이었다.

27일에는 전 세계 PC 시장 점유율 4위를 기록하고 있는 대만 에이서가 게이트웨이를 인수했다.

해외 언론에 배포한 보도자료에 따르면 에이서는 미국 PC 업체 ‘게이트웨이’를 7억1000만달러, 주당 1.90달러에 인수하기로 합의했다. 이는 게이트웨이의 24일 종가에 57%의 프리미엄이 더해진 수준이다.

오는 12월까지 인수 절차가 마무리되면 두 회사는 3위 레노버를 제치고 3위가 된다. 양사의 글로벌 매출 합계는 1860만대로, 1660만대인 레노버를 훌쩍 뛰어 넘는다. 특히 델이나 HP와 경쟁할 수 있는 ‘규모의 경제’가 형성되면서 시장이 또 다시 요동칠 가능성이 높아졌다. IDC 자료에 따르면 지난 2분기 세계 PC 시장의 점유율은 HP 19.3%, 델 16.1%, 레노버 8.3%, 에이서 7.2%, 도시바 4.1% 순이다. 2%대인 게이트웨이를 인수하면 에이서는 약 10% 정도에 근접하게 된다.

JT 왕 에이서 회장은 “PC 업계에서 규모가 지금보다 더 중요했던 때는 없었다”며 “게이트웨이 인수로 글로벌 시장에서 경쟁할 수 있을 만큼 규모를 형성하게 됐다”고 말했다.

사태는 더 복잡해지고 있다. 레노보는 당초 시장점유율을 늘리기 위해 네덜란드 업체인 패커드 벨 인수를 추진 중이었다. 그러나 게이트웨이가 중국계 미국인 존 후이로부터 패커드벨 매각 우선협상 권리를 인수한 상태이기 때문에, 패커드벨마저 에이서가 인수할 가능성이 높다.

◆하드디스크 업체도 中 기업사냥 표적

미국 하드디스크 제조업체들도 중국 기업들의 기업인수 대상으로 떠오르고 있다.

논란의 발단은 뉴욕타임스 25일자 보도다. 신문은 이날 기사에서 “중국 기업이 미국 내 컴퓨터 하드디스크 생산업체 인수를 추진하고 있는 것으로 알려지면서 중국에 대한 첨단기술 유출에 대한 우려가 다시 고조되고 있다”고 보도했다.

신문은 특히 빌 왓킨스(Bill Watkins) 시게이트 CEO의 말을 인용, “미국 내 컴퓨터 디스크 드라이브 사업에 대한 중국업체의 인수제안이 있었으며, 중국 기업의 인수 가능성에 대해 미국 정부가 놀라고 있다”고 전했다. 현재 미국 내 하드디스크 제조사는 시게이트와 웨스턴 디지털 2곳뿐이다. 1950년대 하드디스크를 개발했던 IBM의 경우 지난 1990년대 일본 히타치에 매각됐다.

이와 관련 일부 중국 언론들은 업계 관계자의 말을 인용, “그레이트월(창청) 테크놀러지가 세계 최대 하드디스크 제조사 ‘시게이트’를 사들일 예정”이라고 추측 보도하기도 했다. 그러나 양사가 모두 확인을 거부하고 있어 향후 어떻게 진행될지는 미지수다. 이 회사는 올 상반기 매출액이 105억7000만 위안에 이른다.

그러나 28일 e위크닷컴 온라인판은 시게이트 관계자의 말을 인용, “국내외에서 시게이트를 사들이겠다는 제안을 받은 적이 없다”며 상반된 주장을 펼쳤다.

마이클 홀(Michael Hall) 시게이트 대변인은 “왓킨스 대표가 뉴욕타임드에 말한 것은 ‘한국, 중국, 일본의 회사들이 하드디스크 기술에 점점 더 흥미를 가지고 있다’는 내용 이었다”며 “확실히 말하건 데 시게이트는 인수 제안을 받은 바 없으며, 회사를 팔 생각도 없다”고 확인했다.

그러나 이러한 해명에도 불구하고 중화권 기업들이 진공청소기처럼 미국 알짜 기업을 잇달아 흡수합병하고 있어, 업계에서는 여전히 의혹의 눈초리를 보내고 있다.

현재 시게이트는 전 세계 하드디스크 시장 점유율 30%를 차지하며, 관련 시장서 가장 영향력 있는 기업이다. 지난 6월 1TB(테라바이트) 하드디스크를 발표한 바 있다.

[인터넷뉴스부 서명덕 기자]